カナダのプロバスケットボールリーグ、NBL Canada初の日本人選手となった、Loop Sports Managementが代理人を務める安藤誓哉選手が、自身初のプロシーズンを終え、先週カナダより帰国しました。帰国後1週間も経たない月曜日に、安藤選手は今度はフィリピンのプロリーグ、PBAに参戦するためにフィリピンへ飛び、到着後すぐに彼の新しいチームとなるMaralco Boltsの練習に参加しました。NBAでのプレーを目指す、この日本期待の新星の活躍はまだまだ続きます!
Image: Spin.ph
ご存知の方もおられるかと思いますが、安藤選手が所属するHalifax Reinmenが勝ち進んだ、NBL Canadaファイナル第7戦が、不測の事態で中止となってしまいました。安藤選手自身も初のプロシーズンがあの様な形で終わってしまったことに驚きが隠せない様子でした。そして、第7戦が戦えなかったことに対する強い思いや、この出来事を通じてプロフェッショナルとは何か考える様になったと、自身のTwitter上で発信しています。Twitterでは安藤選手の視点から、この一連の出来事について説明されているので、詳細については安藤選手のTwitterをご確認ください。
ハリファックスは逃げたと判断する人もいるかと思います。でも逃げてはいません。戦う準備はしていました。今プロフェッショナルとはなんなのかをずっと考えています。そしてちゃんとGame7ができなかったことを本当に悔しく思っています。
— 安藤誓哉 Seiya Ando (@s_ando3) May 1, 2015
衝撃的なシーズン終了という面を除いては、安藤選手はこの2014-15シーズンは素晴らしいシーズンとなったと話していました。厳しいトライアウトを勝ち残り、開幕戦からスターティングポイントガードとして出場、レギュラーシーズン32試合中30試合に出場し、その全試合、そしてプレイオフの全試合をルーキーながらスターティングラインアップとして出場。試合平均10.2ポイント、3.9アシスト、3.2リバウンドという成績で、チームをリーグ優勝、そしてプレイオフファイナル進出へ導きました。ファイナル第6戦では、27得点という、自身最多得点を記録し、大事な場面で得点を獲得するという彼の強さも証明することができました。この功績が評価され、2014-15シーズンのAll-Rookieに選出されました。
では、”なぜフィリピンなの?”、”なぜこの時期なの?”と思われる方もおられると思います。
実はフィリピンで行われているPBAというプロバスケットボールリーグは、世界でNBAに次いで2番目に歴史のある継続的に開催されてきたバスケットボールリーグで、その試合模様は全世界で放映され、2014年10月にPhilippines Arenaで開催された開幕戦では5万2千人以上の観客が集まるという熱狂的なバスケットボールリーグなのです。バスケットボールはフィリピンにおいて国技の様なスポーツで、その規模は日本を超えるものとなっています。
また、PBAのシーズン構成にも特徴があり、1年間に、Philippine Cup(10-2月)、Commissioner’s Cup(2-5月)、Governors’ Cup(5-8月)という3つのカンファレンスが開催されます。Philippine Cupでは現地フィリピン人選手のみに出場資格があり、残りの2つのカンファレンスでは、外国人選手の出場が認められています。今年4月にGovernors’ Cupにおいて、190.5cm (6’3)以下のアジア人選手の登用を許可するという決定があり、各チーム、アジア人選手獲得に向け動き出していました。そんな中、安藤選手のカナダでの活躍がMaralco Boltsの目に留まり、イラン人ガード、Beny Koochoie選手の代わりとして契約する運びとなりました。
安藤選手自身もPBAの競技レベルの高さを知っており、また熱狂的なファンが見守る中でプレイすることへの期待もあり、フィリピンでプレイすることに期待を寄せています。また、安藤選手は自身の究極の目標である、NBAでのプレイのため、バスケットボールの技術や経験を積むことができる、機会全てにチャレンジしてく心意気で、PBA挑戦を決断しました。Spin.phが取り上げているように、安藤選手は初めてのチーム練習にもかかわらず、すでにBoltsのコーチ陣をうならせるプレイを披露しており、今後の彼の活躍に期待を寄せています。
安藤選手の最短での出場機会は水曜日に予定されております。NBL Canadaでの問題解決が出場への最低条件となるため、安藤選手のPBAデビューへ向け代理人である私どもも安藤選手とともに早急に問題解決に努めます。フィリピンでも安藤選手が大活躍している姿を目の当たりにできることに期待をしておりますので、ぜひ安藤選手の応援をお願いいたします。
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